Créés en 1978, les Jardins de Cocagne ont misé sur une agriculture contractuelle de proximité, sous la forme particulière de coopérative. Basée sur un contrat entre la ville et la campagne, l'agriculture de proximité est vue comme une nouvelle forme d'échange entre producteur·ices et consommateur·ices. « Ce qui est important, c'est de rapprocher la campagne des citadins, afin que ceux-ci puissent la voir, la toucher, la sentir et, finalement, la goûter. Si nous ne faisons pas cela, pourquoi la défendraient-ils ? »
La lutte contre l'anonymat des supermarchés et la garantie de conditions décentes de travail et de salaire pour les jardinières et les jardiniers ont leur prix : les membres de la coopérative acceptent chaque semaine les légumes de saison qui viennent du Jardin, en fonction des récoltes. Par ailleurs, ils participent aux récoltes et à la distribution (4 demi-journées par an pour une grande part).
Les Jardins de Cocagne c'est le plaisir de manger au rythme des saisons, de goûter à des saveurs inconnues et de découvrir qu'une tomate ne pousse pas comme une carotte, qu'un radis noir n'est pas un navet !